Dans le monde : grandes marches et grands principes

Le 16 août 1819, à Manchester, des dizaines de milliers de personnes se rassemblent pour réclamer une réforme du Parlement. La charge de cavalerie qui disperse la foule fait une quinzaine de morts et des centaines de blessés : c’est le massacre de Peterloo. Le pouvoir répond par des lois restrictives, mais l’émotion nourrit le mouvement qui conduira à la réforme de 1832.

Le chartisme (années 1830-1850) fait signer à des millions de personnes des pétitions en faveur d’un suffrage élargi. La plupart de ses revendications entreront dans la loi dans les décennies suivantes.

Le 3 mars 1913, une grande procession pour le droit de vote des femmes défile à Washington, la veille de l’investiture du président. Au Royaume-Uni comme aux États-Unis, des années de manifestations, de pétitions et de désobéissance précèdent l’obtention du droit de vote.

De mars à avril 1930, Gandhi et ses compagnons, rejoints en chemin par des milliers de personnes, parcourent environ 390 kilomètres jusqu’à Dandi pour protester contre la taxe britannique sur le sel. L’action, non violente, attire l’attention du monde et devient un modèle pour d’autres mouvements.

Le 28 août 1963, la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté réunit environ 250 000 personnes, et Martin Luther King y prononce son discours « I have a dream ». En mars 1965, les marches de Selma à Montgomery, marquées par la violence du « dimanche sanglant », contribuent à l’adoption du Voting Rights Act en août de la même année.

En août 1980, les grèves des chantiers de Gdańsk débouchent sur la reconnaissance du syndicat libre Solidarność. En août 1989, la « Chaîne balte » rassemble environ deux millions de personnes de Tallinn à Vilnius. À l’automne 1989, les rassemblements du lundi à Leipzig comptent parmi les mobilisations qui précèdent la chute du mur de Berlin.

La Déclaration universelle des droits de l’homme (1948, article 20) puis le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (article 21) reconnaissent le droit de réunion pacifique. La Convention européenne (article 11), la Charte africaine (article 11) et la Convention américaine (article 15) le protègent à l’échelle régionale.

L’Observation générale n° 37 (2020) du Comité des droits de l’homme des Nations unies explique comment lire ce droit. Il reste pourtant très inégalement respecté : le droit écrit ne garantit pas son application.